大坂は、昔から『難波』とよばれ、古代日本の中心地でした。大坂には、瀬戸内海を通り大和の国と朝鮮半島や中国とを結ぶ『住吉津』や『難波津』などの港がおかれていました。また、孝徳天皇や聖武天皇の時代には、難波宮がおかれ、日本の政治の中心となりました。
大坂という名前が歴史の中で始めて使われたのは、１４９６年に浄土真宗を開いた蓮如が書いた文章です。蓮如が大坂とよんだ辺りは、古くは難波、浪速とよばれていた地域で、今の上町台地辺りのことです。蓮如は、今の大阪城の辺りに、浄土真宗の寺である大坂御坊（石山本願寺）をつくり、浄土真宗を広めました。そのころからこの辺りは、大坂とよばれるようになりました。この辺りには、大きな坂があったため「大坂」とよぶようになったとか、もともとこの辺りを「オサカ」とよんでいたことから「大坂」とよぶようになったなどの説があります。
その後、織田信長が石山本願寺との戦いで勝ち、石山本願寺の跡地に織田信長の家臣である豊臣秀吉が１５８３年、大阪城を築城しました。しかし江戸時代の初めには、江戸幕府が豊臣氏を滅ぼすために大阪城を２度にわたり攻め立てました。（大坂冬の陣、大坂夏の陣）その後江戸幕府は大坂を天領とし、各藩の蔵屋敷には水路を使って年貢米が運ばれるようになりました。そし大坂は、年貢米のほかにも日本全国から様々な物が集まるようになり、「天下の台所」とよばれるほど栄えました。
明治時代に入り、明治政府は１８６８年大阪府をおきました。もともと「大坂」という漢字が使われていましたが、「坂」という漢字は、『「土」に反る（死ぬ）』という意味にもつながるということで、縁起が悪いとされ、「大坂」は「大阪」という漢字が使われるようになりました。
現在大阪府は、約１８９７平方キロメートルの面積を持ち、人口約８８４万人、東京都、神奈川県に次ぐ、日本第３の都市となっています。
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